由铁路大王利兰·斯坦福于1885年创办于加利福尼亚州帕洛阿尔托。现设有8个研究生院,即商业研究生院、地球科学学院、教育学院、工程学院、人文学和自然科学学院、跨学科专业学院、法学院、医学院。附属的重要科研机构和实验室有:斯坦福直线加速器实验室,胡佛战争、革命与和平研究所,霍普金斯海洋研究站,斯坦福电子实验室,物理实验室,国际问题研究中心,能源研究所。 美国著名高技术园区硅谷的倔起和发展与斯坦福大学的作用密不可分。该校毕业生中比较著名的有第31任总统胡佛、诺贝尔文学奖获得者J.斯坦贝克和最高法院第一个女法官S.奥康纳等。